美國政府可能在幾週內開始耗盡資金——我們是如何到達這個地步的？
在幾個星期內，如果美國政府不允許自己借更多的錢，就可能開始用盡現有資金。那麼，我們是如何到達這一點的呢？
美國總統喬·拜登於周二與共和黨眾議院議長凱文·麥卡錫會面，以恢復高風險的預算談判。如果美國國會不能就提高所謂債務上限達成協議，就會出現全球金融混亂的可怕預測。如果政治家們未能達成協議，美國可能會拖欠債務，這是一項限制政府為支付其帳單而可以借貸的總金額的法律。這包括支付聯邦員工、軍隊、社會保障和醫療保險，以及國家債務和稅款退款的利息。每隔一段時間，美國國會就會投票提高或暫停上限，以便可以借更多的錢借貸。上限目前大約為31.4萬億美元（252萬億英鎊）。雖然這一上限在一月份已被突破，但財政部使用了所謂的“非常手段”來提供更多現金支持政府，以便解決這個問題。通常來說，國會提高上限所需的程序都是例行公事，但這一次，政治家們似乎無法就條款達成協議。
財政部長珍妮特·葉倫警告說，如果不借更多錢，美國將無法在6月1日之前滿足其所有財務上的義務。這從未發生過，因此目前還不清楚，但這將導致重大的經濟損害。政府將無法支付聯邦和軍隊員工的薪水，而社會保障支票（美國數百萬退休人員的收入來源）也將停止發放。依靠政府資金的公司和慈善機構也會陷入危險之中。如果政府停止對其債務的利息支付，那也會使該國陷入拖欠債務的困境。美國曾在1979年短暫地出現債務違約，財政部將其歸咎於一個意外的支票處理問題，但有意的違約將震撼每天交易超過5000億美元美國債券的金融體系。
摩迪分析公司預測，在一場持久的僵局中，股票價格將下跌近五分之一，經濟將收縮超過4％，進而導致超過700萬個工作崗位的消失。長期而言，如果投資者開始將美國債務視為風險，他們將向美國收取更高的借貸利率。由於政府的借貸決定了更廣泛的利率，這種影響將向整個經濟滲透，使得證券、房屋或汽車等借貸變得對所有人來說更加昂貴。
關於政府是否可以優先支付利息以避免債務違約還存在著辯論，但是，在未得到支付后，償還對US債務所有者的承諾，包括金融機構、養老基金和外國投資者，而讓退休人員和其他人未得到支付，被認為是在政治上難以推銷的一個問題。
在達成協議方面，也有些人敦促總統通過憲法第14條修正案規避國會，該條規定：“不得質疑美國的公共債務的有效性”。該條款是在美國內戰之後通過的，目的是確保南方擁有奴隸的州支付北方產生的戰爭債務，並確保政府不承擔南方奴隸主和其他人的補償責任。總統喬·拜登表示正在考慮使用這項修正案，但使用該條款來挑戰債務上限法律幾乎肯定會引發一場法律之爭，因此其在目前的危機中的實用性有限。
上個月，共和黨提出了一項協議，將債務上限暫停1.5萬億美元或至3月31日為止。作為交換，他們將在下一個財年期間保持關鍵機構的支出達到2022年水平，並在接下來的十年中每年將增長限制在1％以內，這可能會節省4.8萬億美元。該提議將取消拜登政府的關鍵優先事項，例如學生貸款寬限和電動車稅收激勵措施。白宮表示，這項協議迫使“中產階級和勞動家庭承擔最富裕者稅收減免的負擔”，並且“沒有機會”成為法律。
許多分析師預計，需要一個短期延期來給國會更多時間達成協議。在2011年，上次美國被認為面臨嚴重違約風險時，談判在期限前幾乎已到了最後關頭，但最終達成了妥協協議，包括10年內9000億美元的支出削減。但是，即使是遲延也會帶來後果。2011年的僵局引發了美國信用評級的下調，也使股票市場暴跌，而仅在那一年，公眾估計至少要支付13亿美元的更高借贷成本。
債務上限辯論凸顯了美國兩大政黨之間的基本意識形態差異。共和黨持懷疑態度看待政府支出。對他們來說，日益增長的國家債務是政府失控的證據。儘管在這一策略上採取了較新的方法，但許多共和黨人認為這是必要的，因為國家當前的路線最終將導致經濟和社會的破壞。民主黨人普遍認為，國家政府的力量是一股良性力量-一種改善美國生活和糾正歷史錯誤的手段。他們認為，必要時提高債務上限只是為了維持政府的運作。在他們看來，國家債務只是用來為已經討論並批准的立法計劃提供資金的手段而已。但當共和黨人唐納德·特朗普擔任白宮主席時，這一辯論減弱了，國會三次提高上限而沒有進行重大辯論。但是當拜登成為總統時，這一辯論重新燃起。