美國債務上限 - 什麼是它，以及為什麼需要有它

美國政府可能在缺錢幾天之後達到借款上限，但在高風險預算談判數週後，已達成臨時協議，提高借貸限額，從而拯救國家免於災難性債務違約。美國總統喬·拜登和共和黨眾議院議長凱文·麥卡錫在數周的高風險預算談判後宣布了這一消息。如果美國國會無法就提高所謂的債務上限達成協議，那麼全球金融混亂的預言就會變成現實。債務上限是一項法律，限制了政府借錢支付帳單的總金額，包括支付聯邦員工、軍事、社會保障、醫療保險以及國債和稅款退還的利息。美國國會會時常投票提高或暫停債務上限，以便借更多的錢，目前的借款上限約為31.4萬億美元（約合252萬億英鎊）。這個上限在1月份被突破，但財政部使用了“非凡手段”為政府提供了更多現金，以便在確定所要做的事情時使用。傳統上，國會在需要時提高上限是例行公事，但近年來，隨著政黨之間越來越極化，他們似乎無法就條款達成一致。財政部長珍妮特·耶倫（Janet Yellen）警告說，如果沒有更多借款，美國將沒有足夠的錢來滿足所有財務義務，最早可能在6月5日。上個月，共和黨提議在下一財政年度保持重要機構的支出在2022年水平上，並在未來十年中將增長限制在1%以下。該提案將取消拜登政府的關鍵優先事項，如學生貸款寬限和電動車稅收激勵措施。他們還希望對那些接受醫療保健和食品福利的人施加更多的工作要求，但他們沒有得到他們想要的都。協議意味著在2024年凍結非國防預算，接著在下一年上漲1％，之後不再有預算上限。這週在眾議院和參議院將進行表決，或許最早可能在周三。兩個政黨的成員對協議表示不滿。右派的一些共和黨人認為這不足以限制支出，而另一方面，一些民主黨人對一些福利受益人的額外工作要求感到不滿。因此，並不保證法案會毫無問題地通過國會。從未發生過這種情況，因此目前還不完全清楚，但這將造成嚴重的經濟損失。政府將無法支付聯邦和軍事雇員的薪水，而數百萬美國退休人士依賴的社會保障支票也會停止。依靠政府資金的公司和慈善機構將處於危險中。如果政府停止付息，那也會讓國家違約。1979年，美國曾短暫進入違約狀態，財政部將其歸咎於一個意外的支票處理問題，但有意的違約將震驚金融系統，每天有超過5000億美元的美國債務交易。穆迪分析預測，在長時間的僵局中，股票價格將下跌近五分之一，經濟將收縮超過4％，導致超過700萬個工作岡位損失。從長遠來看，如果投資者開始將美國債務視為風險，他們將向美國收取更高的借貸成本，由於政府借款有助於決定更廣泛的利率，這將對整個經濟產生影響，讓借貸買房或買車的成本對每個人而言更加昂貴。關於政府是否可以優先支付利息以避免債務違約的爭議此刻正在升溫，但在政治上，讓退休人士和其他人無法得到支付，而擁有美國債務的所有者——包括金融機構、養老基金和外國投資者——獲得應得的利息支付則被視為困難。債務上限辯論凸顯了美國兩大主要政黨之間的基本意識形態差異。共和黨對政府支出持懷疑態度，認為不斷增加的國家債務是政府失控的證據。儘管選擇鋌而走險在黨內比較新，但很多共和黨認為這是必要的，因為現行政策最終將導致經濟和社會的瓦解。民主黨基本上認為，國家政府的力量是改善美國生活和糾正歷史錯誤的手段。他們認為，必要時提高債務上限是為了維護政府的運轉而需要的。在他們看來，國家債務只是資助已經討論和批准的立法項目的手段。當時民主黨上台的拜登總統之前，債務上限辯論被擺脫了，國會在沒有重大辯論的情況下三度提高了上限。